Ο αριθμός οκτανίου είναι το χαρακτηριστικό της βενζίνης, που δίνει το μέτρο της ικανότητάς της να καίγεται στους κυλίνδρους του κινητήρα με ομαλό τρόπο, που δεν προκαλεί προβλήματα στον κινητήρα και οδηγεί στην απελευθέρωση της μεγαλύτερης ωφέλιμης ενέργειας. Περισσότερα…
Η καύση του καυσίμου με ένα σταθερά κινούμενο μέτωπο μέσα στον κύλινδρο, εξασφαλίζει την ομαλή μετάδοση της ενέργειας στο έμβολο της μηχανής. Αντίθετα η δημιουργία αυταναφλέξεων σε όλο το χώρο που βρίσκεται το καύσιμο, προκαλεί κτυπήματα (knocks) στον κινητήρα , τα γνωστά ως πυράκια, που οδηγούν σε μειωμένη ωφέλιμη ενέργεια και μπορούν να προκαλέσουν ζημιά στον κινητήρα. Η ύπαρξη των κτυπημάτων αυτών αποτελεί ένδειξη ότι ο αριθμός οκτανίων της βενζίνης είναι χαμηλότερος από τον απαιτούμενο, ή ότι η ρύθμιση του κινητήρα δεν είναι η σωστή.
Οι σύγχρονοι βενζινοκινητήρες είναι κατασκευασμένοι και ρυθμισμένοι να λειτουργούν με βενζίνη συγκεκριμένου αριθμού οκτανίου .
Με χρήση βενζίνης αριθμού οκτανίου μεγαλύτερου ή ίσου με τον ελάχιστο απαιτούμενο, μειώνεται η κατανάλωση καυσίμου και βελτιώνεται η απόδοση του κινητήρα.
Όταν χρησιμοποιηθεί βενζίνη με χαμηλότερο αριθμό οκτανίου από τον απαιτούμενο, τότε προκαλούνται χτυπήματα (πυράκια). Παράλληλα όμως, αυξάνεται η κατανάλωση καυσίμου και μειώνεται η απόδοση του κινητήρα χειροτερεύοντας και την αίσθηση οδήγησης.